|
An der Spitze der griechischen
Götter steht der Vater Zeus, ein alter Himmelsgott, wie das Vorkommen des Namens
auch in der Religion des indischen Veda (dyauspitar = Vater Himmel)
beweist. Die Römer nannten ihn Jupiter. Als Gewittergott schleudert er den
Blitzstrahl, der Berg Olymp ist sein Wohnsitz. Ihm zu Ehren wurden in Olympia
die berühmten Spiele gefeiert. Als Hüter der natürlichen und sittlichen Gesetze,
als Beschützer des Eides und des Gastrechts sorgt er für Gerechtigkeit und die
Aufrechterhaltung der moralischen Weltordnung. Allwissend verkündet er die
Zukunft durch Orakel. Obwohl Zeus so mancherlei Züge eines Welt beherrschenden
Hochgotts aufweist, hat die herrschende Ansicht
in ihm nicht einen seit je regierenden Allgott gesehen. Denn nach Hesiod hat in
früherer Zeit Uranas (Himmel) die Herrschaft über die Welt besessen, der später
von seinem Sohn Kronos entmannt wurde. Zeus selber aber entthronte seinen Vater
Kronos und teilte sich die Macht mit seinen Brüdern Poseidon, dem Meeresgott,
und Hades, dem Fürsten der Unterwelt. Von Zeus wurden so viele Liebesabenteuer
mit Frauen und Knaben erzählt, dass schon griechische Philosophen ihm die
Berechtigung absprachen, als sittliches Vorbild zu gelten.
Die Gattin des Zeus ist seine
Schwester Hera, die Beschützerin der Ehe. Mit ihr zeugte Zeus den
Kriegsgott Ares (lat. Mars), den kunstfertigen Hephaistos (lat. Vulcanus), den
hinkenden Gott des Feuers und der Schmiede, sowie Hebe (lat. Juventus), die
Göttin ewiger Jugend.
Auch mit anderen Frauen hatte er
viele Kinder, was ihm ständig den Zorn seiner eifersüchtigen Gemahlin eintrug.
Von Metis hatte er Palias Athene, die kluge
Kriegsgöttin, die Erfinderin von Kriegswagen, Flöte, Pflug und Webstuhl. Der
Mythos berichtet, dass er Metis, als er sie geschwängert hatte, verschlang, weil
er wie Kronos fürchtete, dass ihn ihr Kind vom Thron stoßen würde. Athena
entsprang dann in voller Rüstung dem Haupt ihres Vaters. Die
Zwillingsgeschwister Apollon und Artemis, die Göttin der Jagd,
wurden ihm von Leto auf der Insel Delos geboren, wo diese nach
langer Flucht vor Heras Hass ein Asyl gefunden hatte. Apollon ist ein Gott des
Lichtes, der mit seinen Pfeilen die Mächte der Dunkelheit vernichtet, der
Krankheiten heilt und von Sündenschuld reinigt. Lorbeerbekrönt bestimmt er Musik
und Poesie. In seinem Heiligtum in Delphi tat der Gott durch den Mund der Pythia
die Zukunft kund.
Einer Verbindung des Zeus mit
der Plejade Maja entstammt Hermes (lat. Mercurius), der listenreiche
Götterbote. Als Zeus sich in Gestalt eines Schwans der Leda genaht hatte, gebar
sie ein Ei, aus dem die rettenden Kämpfer Kastor und Polydeukes (lat. Pollux)
hervorgingen sowie die schöne Helena, die Gattin des Königs Menelaos von Sparta,
deren Entführung durch Paris, einen Sohn des Priamos, die Kämpfe um Troja
auslöste.
Zu Danae, der Tochter eines
Königs von Argos, die von diesem in einem unterirdischen Verlies gefangen
gehalten wurde, drang Zeus in Gestalt eines goldenen Regens ein und zeugte den
Helden Perseus, der die schlangenhaarige Unholdin Medusa tötete, deren Anblick
alles Lebende zu Stein werden ließ. Ein Sohn des Perseus war Elektryon, dessen
Tochter Alkmene mit ihrem Vetter Amphitryon verheiratet war. Da Alkmene sich den
Liebeswünschen des Zeus nicht fügen wollte, nahm der Gott die Gestalt des
Amphitryon an und zeugte mit ihr in Abwesenheit ihres Gatten den Herakles (lat.
Hercules), der unsterblichen Ruhm erlangte durch zwölf Heldentaten, die er im
Dienste seines Vetters, des Königs Eurystheus vollbrachte:
1. erwürgte er den nemeischen
Löwen,
2. tötete er die lernäische
Schlange,
3. fing er den erymanthischen
Eber,
4. erjagte er die kerynitische
Hirschkuh,
5. erlegte er die stymphalischen
Vögel,
6. reinigte er die Ställe des
Königs Augias,
7. tötete er die Amazonenkönigin
Hippolyte und brachte ihren Gürtel der Tochter des Eurystheus,
8. fing er den kretischen Stier,
9. warf er den thrakischen König
Diomedes seinen Menschen fressenden Rossen vor und brachte sie Eurystheus,
10. besiegte er den Riesen
Antaios (Antaeus), dem durch Berührung mit seiner Mutter Erde immer neue Kräfte
zuwuchsen, indem er ihn in die Luft hob und dort erdrückte,
11. raubte er den Hesperiden,
den Nymphen im Göttergarten jenseits des Okeanos, die goldenen Apfel des Lebens,
und 12. schleppte er den
dreiköpfigen Höllenhund Kerberos (lat. Cerberus) vor Eurystheus.
Nach vielen Kämpfen und
Abenteuern musste er, als er gegen Apollon gewalttätig geworden war, zur Strafe
drei Jahre bei der Königin Omphale von Lydien in Frauentracht Weiberarbeit tun.
Schließlich starb er durch das Gift des von ihm getöteten Kentauren Nessos, mit
welchem seine eifersüchtige Gemahlin Deianira sein Gewand getränkt hatte. Als er
unter furchtbaren Schmerzen sich auf dem Berg Öta in die Flammen eines
Scheiterhaufens gestürzt hatte, wurde er zu den Göttern entrückt und selber
unsterblich geworden, mit Hebe verheiratet.
Die Erdgöttin Demeter (lat.
Ceres), Tochter des Kronos, die den Feldern Fruchtbarkeit schenkte, wurde durch
Zeus zur Mutter der Persephone. Als dieses Mädchen von dem Unterweltbeherrscher Hades (lat.
Pluto) geraubt worden war, war Demeter so untröstlich, dass das Wachstum in der
Natur aufhörte. Da Hades Persephone nicht herausgeben wollte, erwirkte Zeus von
ihm schließlich einen Vergleich: Persephone sollte künftig während eines
Drittels des Jahres bei Hades, den übrigen Teil des Jahres aber bei ihrer Mutter
sein.
Zahlreiche Sagen umranken die
Gestalt des Dionysos (lat. Bachus), des Gottes der Fruchtbarkeit, des Weins und
des Schauspiels. Nach gewöhnlicher Vorstellung war er ein Sohn des Zeus und der
thebanischen Königstochter Semele. Diese Geliebte des Zeus hatte ihn gebeten,
ihr einmal so zu erscheinen, wie Hera ihn sähe. Darauf nahte sich Zeus ihr im
Blitz, und Semele starb vor der Geburt des Kindes. Zeus verschloss die
Leibesfrucht in seinem Schenkel und brachte sie zur Welt. Von den Nymphen
erzogen, trat der Gott dann, umgeben von Satyrn (Waldgeistern mit
Bocksschwänzen) und Mänaden (rasenden Frauen), einen Siegeszug durch die Welt
bis nach Indien an, wobei die Mänaden in ekstatischem Taumel Tiere erjagten,
zerrissen und dann roh verschlangen, in der Meinung dadurch die Kräfte des sich
oft in Tiergestalt offenbarenden Gottes in sich aufzunehmen. Nach einer
orphischen Sage war er hingegen ein Sohn des Zeus und der Persephone und hieß
ursprünglich Zagreus. Er wurde auf Veranlassung der eifersüchtigen Hera von den
Titanen in Stücke gerissen und verschlungen. Als Hera das Herz des Zagreus dem
Zeus zu essen gegeben hatte, gebar er den Gott. Aus der Asche der von Zeus mit
seinem Blitzstrahl verbrannten Titanen aber entstanden die Menschen, die in sich
den göttlichen Charakter des Dionysos mit den bösen Wesenszügen der Titanen
vereinigen.
Unter den vielen übrigen
Gottheiten müssen einige wichtige hervorgehoben werden: Hetios (lat. Sol) und
Selene (lat. Luna) regieren die Sonne bzw. den Mond, die aus dem Meerschaum
geborene Aphrodite (lat. Venus) und ihr Sohn Eros (lat. Amor) gebieten über die
Liebe. Hekate ist eine Zauberin, Pan (lat. Faun) ein bocksbeiniger Hirtengott,
Asklepios (lat. Äsculapius) der Gott der Heilkunst. Die neun Musen, Töchter des
Zeus und der Mnemosyne (Erinnerung), beschirmen Künste und Wissenschaften:
Euterpe (Flötenspiel und tragische Chöre), Erato (Liebesdichtung und Musik),
Kall Tope (Epos, Philosophie und Rhetorik), Klio (Geschichtsschreibung),
Melpomene (Gesang), Polyhymnia (Lyraspiel), Terpsichore (Tanz), Thalia (Komödie)
und Urania (Astronomie) — doch sind diese Tätigkeitsbereiche nicht systematisch
festgelegt.
Groß ist die Zahl der Heroen
(Helden), die zu göttlicher Würde gelangten, wie Theseus, König von Athen, der
den Minotauros tötete, den stierköpfigen Bastard eines Stiers und der Pasiphae.
Diese war die Gattin des kretischen Königs Minos, eines Sohnes des Zeus. Dem
Minotauros mussten nämlich von den Athenern alle neun Jahre sieben Jünglinge und
sieben Jungfrauen als Tribut nach Kreta gesandt und zum Fraße vorgeworfen
werden. Theseus gelang es, nachdem er die Heldentat vollbracht hatte, wieder
glücklich zurückzukehren, indem er mit Hilfe eines Wollknäuels, dass ihm
Ariadne, die in ihn verliebte Tochter des Minos, gegeben hatte, den Rückweg aus
dem Irrgarten des Labyrinths fand. Jason fuhr auf dem Schiff Argo mit seinen
Gefährten (Argonauten) nach Kolchis und raubte dort mit Hilfe der zauberkundigen
Medea das goldene Vlies. Unter den Helden des trojanischen Krieges ragte
Achilleus (lat. Achilles), Sohn des Peleus und der Meergöttin Thetis, hervor. Im
Kampf um Troja hatte er den Trojanerprinzen Hektor erschlagen, wurde selbst aber
von Hektors Bruder Paris durch einen von Apollon gelenkten Pfeil an dem einzigen
Körperteil, an dem er verwundbar war, an der Ferse, tödlich getroffen. Aeneas,
Sohn des Anchises und der Aphrodite, war der einzige trojanische Held, der sich
beim Untergang der Stadt retten konnte. Er gelangte schließlich nach Italien, wo
er nach einer römischen Sage durch seinen Sohn Askanios der Ahnherr der Könige
von Alba Longa wurde, von denen die Begründer Roms, Romulus und Remus, abstammen
sollen.
|